23 August 2015

His Respect Fills the World - כבודו מלא עולם

( עברית בהמשך )
"Here in the Rocky Mountains, building a holy community."

How do I begin to summarise the last two months?
You might say that it was just summer camp, but Ramah in the Rockies is so much more than just a summer camp. It is a journey of life. I doubt anyone at this camp came down from the mountain the same person they were when they ascended. Infusing Judaism, community, holiness, respect and appreciation for the outdoors with each other and with every aspect of life from the mundane meals to the divine shabbats, this camp captures Jewish life in an amazing way, living the values at every moment.

I started the summer with staff week, and from then on I was affected by the beauty of the camp; from the stunning scenery of the Rocky Mountains to Rabbi Eliav's vision of building a holy community where everyone knows, loves, appreciates and respects everyone. Between staff talks and bureaucracy, I saw the vision unfold from thinking about the source of our food to the many different ways to try to get staff and campers to connect to their Judaism. The breaking down of the boxes of society is my personal favourite aspect of this amazing place, letting people be free to have their own unique identities.

Over the summer, I had 4 groups of 9-10 chalutzim (as the campers are known), switching co-counselors twice. We would look after our chalutzim from wake-up in the morning, through prayers, meals and activities until we concluded the day by putting them to sleep, usually with a story and saying the Shema together. Apart from my own personal chalutzim I also worked on programming activities for the whole edah (age group) together with Jacob, and in the second half of the summer helped Alex out with archery, learning the skill myself.

Beside the busy life at the base camp, every other week the camp would go out on a variety of different trips, including backpacking, mountain biking, climbing, rafting, trail crew, farm and archery. I co-led 4 of these trips: twice trail crew and twice archery. During these trips, the greatest pleasure was seeing the chalutzim conquer their fears (such as rattlesnakes), use their creativity to improvise when we didn't get the right gear and to grow from individuals to a team.

Every weekend, on Friday night, we would welcome the shabbat with the whole camp dancing and singing outside. The amazing spirit at Kabbalat Shabbat, when the whole community unites together, is the highlight of shabbat at camp. It is such an incredible feeling which words cannot do justice to. Over the course of shabbat there were different options for prayers, with traditional, learning and singing opportunities always there. After prayers there were times for meals, learning, activities, sports, board games and of course rest. Every shabbat concluded with a beautiful camp-wide havdalah service welcoming in the new week, already excited for the next shabbat.

During every moment at camp I find there are opportunities to teach and learn from the chalutzim, from teaching them Hebrew words for food at meals to getting tips on my basketball game. As a whole I feel my chalutzim had a great summer where they learned and grew. I even got appreciation from them which touched my heart, such as one camper giving me his bed name-tag so I won't forget him and such as one camper writing a note of thanks, telling us what a great time he had because of us.

Despite all the beautiful aspects of camp, there were some aspects which were more difficult for me personally. At most times I loved the camp's and Rabbi Eliav's educational vision, but at some times the educational value of certain aspects confused or disappointed me, especially some issues of halacha and the interaction with it. As a Modern Ortodox Jew, I was often not in my comfort zone, especially during prayers. With all the inclusiveness the camp teaches and strives for, there were times where I felt I wasn't really welcome at camp as a Modern Orthodox Jew.
And despite all this I believe the camp does a lot of amazing good to the people who walk in and out of it.

Will I return next year? I'll tell the truth, I don't know. First of all is the simple logistic question of if it will fit in with my new uni schedule. I love the place, the people and especially the job of leading children through their Jewish summer experience. Is this experience for the children worth the departure from normative halacha at times and my own moments of personal discomfort during prayers? Would I be better off educating campers in an Orthodox movement? Are these moments of disregard of halacha, which seem to me negative education worth the maybe educational value on another front?
I still need to consider it, but consider it I most definitely will. And regardless, I hope to see many members of this holy community during the upcoming year and after it.



"כאן בהרי הרוקיס, בונים קהילה קדושה."

איך אני מתחיל לסכם את החודשיים האחרונים?
אפשר להגיד שזה היה רק מחנה קיץ, אבל רמה ברוקיס זה הרבה מעבר לרק מחנה קיץ. זה מסע לחיים. אני בספק שיש אדם במחנה הזה שירד מההר אותו אדם שהיה כשעלה. השילוב של יהדות, קהילה, קדושה, כבוד ואהבת הטבע ביחד ובמהלך כל חלק של היום והשבוע מהארוחות ועד השבת, גורם למחנה הזה להיות דוגמה לחיים יהודיים בצורה מדהימה, כאשר חיים את הערכים בכל רגע ורגע.

התחלתי את הקיץ עם שבוע צוות, ומאז הושפעתי מיופי המחנה; מהנוף המדהים של הרי הרוקיס לחזון של הרב אליאב של בניית קהילה קדושה בה כולם מכירים, אוהבים, מעריכים ומכבדים את כולם. בין שיחות צוות וביורוקרטיה, ראיתי את החזון מתגלגל מחשיבה על מקור האוכל שלנו ועד הדרכים המרובות וניסיונות לתת לצוות ולחניכים להתחבר ליהדות שלהם. היציאה מהקופסאות של החברה הוא החלק האהוב עליי אישית במקום הנפלא הזה, שמאפשר לאנשים לבטא את אישיותם הייחודית.

במהלך הקיץ היו לי 4 קבוצות של 9-10 חלוצים (כפי שהחניכים נקראים), והחלפתי מדריכים שותפים פעמיים. היינו מטפלים בחלוצים שלנו מהקימה בבוקר, דרך תפילות, ארוחות ופעילויות וסגרנו את היום עם פעולת הרגעה לפני השינה, בד"כ עם סיפור ואמירת "שמע על המיטה" ביחד. חוץ מהחלוצים האישיים שלי, עבדתי גם על תכנון פעולות לכל העדה ביחד עם ג'ייקוב, ובחצי השני של הקיץ עזרתי לאלכס עם חוג חץ וקשת, תוך כדי למידה עצמאית של הנושא.

חוץ מהחיים העמוסים במחנה, כל שבוע שני המחנה היה יוצא למגוון מסעות, כולל טיולי תרמילאים, אופני הרים, טיפוס, רפטינג, בניית שבילים, חווה וחץ וקשת. עזרתי בהובלה של 4 מהמסעות האלו: פעמיים בניית שבילים ופעמיים חץ וקשת. במהלך המסעות, התענוג הגדול ביותר היה לראות את החלוצים מתגברים על פחדם (כגון מנחשים), משתמשים ביצירתיות שלהם בכדי לאלתר כשהם לקחו את הציוד הלא נכון וגדלים מיחידים לקבוצה.

בכל סופשבוע, בשישי בערב, היינו מקבלים את פני השבת כאשר כל המחנה רקד ושר בחוץ. הרוח המדהימה בזמן קבלת שבת, כאשר כל הקהילה מתאחדת יחד, היה השיא של השבת במחנה. זו כזאת הרגשה מדהימה שהיא מעבר לתיאור במילים. במהלך השבת היו אפשרויות שונות של תפילה, שמסורתית, לימודית ושירה היוו את הבסיס. אחרי התפילות היה זמן לארוחות, לימוד, פעילויות, ספורט, משחקי לוח וכמובן מנוחה. כל שבת הסתיימה בטקס הבדלה של כלל המחנה והכניס את השבוע החדש, בציפייה כבר לשבת הבאה.

בכל רגע במחנה יש אפשרויות ללמד וללמוד מהחלוצים, מללמד אותם תרגומים לעברית של המזון בארוחות לקבלת טיפים על משחק הכדורסל שלי. בגדול הרגשתי שלחלוצים שלי היה קיץ מהנה בו הם למדו וגדלו. קיבלתי גם הוקרה מהם שנגע לי בלב, כמו חלוץ אחד שנתן לי את התג שם על המיטה שלו כדי שלא אשכח אותו וכמו חלוץ אחד שכתב מכתב תודה, בו סיפר לנו שהיה לו זמן מדהים בגללנו.

למרות כל הצדדים היפים של המחנה, היו גם צדדים שהיו קשים לי באופן אישי. רוב הזמן אהבתי את החזון החינוכי של המחנה ושל הרב אליאב, אבל היו זמנים שהערך החינוכי שהועבר בלבל או אכזב אותי, בעיקר בענייני הלכה והיחס אליה. כאורתודוקס מודרני, פעמים רבות, הייתי מחוץ לאזור הנוחות שלי, במיוחד בזמן תפילות. עם כל ההכללה שהמחנה מלמד ושואף אליו, היו זמנים בהם הרגשתי שאני לא לגמרי הרגשתי שיש מקום לאורתודוקס מודרני במחנה.
ולמרות זאת אני מאמין שהמחנה עושה טוב לאנשים שנכנסים ויוצאים משעריו.

האם אחזור בשנה הבאה? אני אגיד את האמת, אני לא יודע. קודם כל יש את השאלה הלוגיסטית הפשוטה של האם זה יעבוד ביחד עם הלו"ז החדש שלי באוניברסיטה. אני אוהב את המקום, את האנשים ובמיוחד את העבודה של להוביל ילדים בזמן חויית הקיץ היהודית שלהם. האם החוויה הזאת לילדים שווה את הפרישה לעתים מדרך הלכה נורמטיבית ורגעי האי הנוחות האישיים בזמן תפילות? האם עדיף לי לחנך חניכים בתנועה אורתודוקסית? האם הרגעים האלו של התעלמות מהלכה, שלדעתי מהווים חינוך שלילי שווים את אולי ערך חינוכי מכיוון אחר?
אני עוד צריך לשקול את העניין, אבל אני בהחלט אשקול. ובכל מקרה, אני מקווה לראות חברים מהקהילה הקדושה הזאת במהלך השנה הקרובה ואחריה.